Новейшая история Арцаха начинается с конца 1980-х годов, когда на фоне распада Советского Союза обострился вопрос о политическом статусе региона. Эти десятилетия стали временем кардинальных изменений, войн, борьбы за независимость и международного признания.

Карабахское движение (1988–1991)

В 1988 году в Нагорном Карабахе началось массовое движение за воссоединение с Арменией и восстановление народом своих исконных прав, вызванное десятилетиями дискриминации по национальному признаку со стороны властей Азербайджанской ССР. Движение получило название "Карабахское движение" и охватило все слои населения Арцаха. В феврале 1988 года Верховный Совет НКАО (Нагорно-Карабахской автономной области) принял решение о выходе из состава Азербайджана и присоединении к Армении..

Мирные демонстрации в Степанакерте и Ереване сопровождались волной насилия в Сумгаите, Баку и других городах Азербайджана, где произошли массовые погромы армянского населения. Эти события обострили межэтнические противоречия и привели к началу военного противостояния.

В этот период появились первые лидеры Карабахского движения, такие как Зорий Балаян, Игорь Мурадян, Аркадий Манучаров, Роберт Кочарян и другие общественно-политические деятели, возглавившие  борьбу за независимость Арцаха.

Первая Карабахская война (1991–1994)

В 1991 году после распада СССР и объявления независимости Армении и Азербайджана, конфликт в Нагорном Карабахе перерос в полномасштабную войну. В сентябре 1991 года в Степанакерте была провозглашена Нагорно-Карабахская Республика (НКР). В ответ на это Азербайджан начал широкомасштабную военную агрессию против Арцаха, сопровождавшуюся обстрелами городов, массовыми разрушениями и депортацией населения.

В 1992 году на помощь защитникам Арцаха пришли добровольцы из Армении и Диаспоры, РА и НКР фактически объединили свои усилия для обороны и выживания. Одним из ключевых событий войны стало освобождение города Шуши 9 мая 1992 года. Операция была разработана генералом Аркадием Тер-Тадевосяном (Командос) и завершилась убедительной победой армянских сил. Это позволило обезопасить Степанакерт от регулярных артиллерийских обстрелов.

Выдающуюся роль в деле защиты Арцаха сыграли также Монтэ Мелконян, Самвел Бабаян, Ашот Гулян (Бекор) и другие.

В мае 1994 года при посредничестве России было подписано Бишкекское соглашение о прекращении огня, положившее конец активным боевым действиям. По итогам войны НКР де-факто установила независимость, но не была признана международным сообществом де-юре.

Период относительного мира (1994–2016)

После первой войны Арцах жил в условиях перемирия, но перманентная напряженность на границах сохранялась. В этот период происходило активное строительство инфраструктуры, восстановление разрушенных городов, развитие экономики и культуры. Были проведены президентские выборы, сформированы государственные институты и органы управления. Первым президентом НКР стал Роберт Кочарян, его сменил Аркадий Гукасян, далее – Бако Саакян.

Культурная жизнь Арцаха начала возрождаться: открывались театры, проводились различные фестивали, капитально ремонтировались и создавались новые образовательные учреждения. Началось также восстановление исторических и религиозных памятников и храмов, таких как Гандзасарский монастырь, Дадиванк и др.

Несмотря на это, вооруженные столкновения на линии и обстрелы позиций соприкосновения продолжались. В 2016 году произошла беспрецедентно масштабная  со времени заключения бессрочного перемирия в мае 1994 года эскалация –  Четырехдневная война (2–5 апреля 2016 года), в ходе которой азербайджанская армия предприняла попытку прорыва линии обороны Арцаха в разных направлениях, но ценой больших усилий была остановлена Армией обороны Арцаха. Конфликт унес жизни сотен солдат и мирных жителей.

Вторая Карабахская война (2020)

27 сентября 2020 года Азербайджан при поддержке Турции начал широкомасштабную военную агрессию против Арцаха. Война продолжалась 44 дня и сопровождалась массированными обстрелами, бомбардировками и использованием современного, в том числе запрещенного оружия. Азербайджанские войска захватили города Гадрут, Шуши и несколько других населенных пунктов.

10 ноября 2020 года при посредничестве России было подписано трехстороннее заявление о прекращении огня, по которому большая часть территорий Арцаха отошла под контроль Азербайджана. В зону конфликта были введены Российские миротворческие силы для обеспечения безопасности оставшейся части Арцаха и контроля Лачинского коридора – единственного пути, связывающего Арцах с Арменией и внешним миром.

В это время выдающийся вклад в защиту Арцаха внесли командиры Давид Манукян, Карен Арменакян и Ашот Минасян.

Послевоенный период и блокада (2020–2023)

После подписания мирного соглашения Арцах оказался в сложных политических и гуманитарных условиях. В 2022–2023 годах Азербайджан начал незаконную блокаду Лачинского коридора, что привело к острому гуманитарному кризису. Жители Арцаха столкнулись с нехваткой продовольствия, медикаментов, топлива и других жизненно важных товаров.

Несмотря на тяжелые условия, правительство Арцаха продолжало функционировать, а население – оказывать сопротивление военно-политическому давлению со стороны Азербайджана.

Сентябрь 2023 года и полная оккупация Арцаха

19 сентября 2023 года Азербайджан начал новую полномасштабную военную операцию с целью захвата всегоАрцаха. В результате длившихся сутки боевых действий порядка 120 тысяч армян были вынуждены покинуть свои дома и найти спасение в Армению, а руководство Арцаха было вынуждено под большим давлением объявить о роспуске всех государственных структур с 1 января 2024 года.

Этот трагический момент ознаменовал  трехдесятилетнюю борьбу за независимость Арцаха. Большинство культурных, исторических и религиозных памятников региона оказалось под угрозой уничтожения, армянское население региона было вынуждено покинуть свою родину.

Наследие и память

Несмотря на политические и военные трагедии, народ Арцаха сохранил свою национальную идентичность, культурное наследие и стремление к независимости. Сегодня Арцах продолжает жить в сердцах миллионов армян по всему миру, а борьба за права арцахцев остается актуальной задачей международного сообщества.

История Арцаха – это история борьбы за свободу, самоопределение и сохранение своей национальной идентичности, чести и достоинства. Утрата контроля над регионом в 2023 году не перечеркивает многовековую историю Арцаха, и память о нем продолжает вдохновлять новое поколение армян.